Encefalomielite acuta disseminata (ADEM)

Segni e sintomi

I sintomi della ADEM sono simili a quelli della sclerosi multipla (SM) e perciò tale malattia è spesso confusa con un attacco grave di SM. Comunque, ci sono differenze chiave tra i sintomi delle due malattie che possono essere riconosciute da un neurologo.

I sintomi iniziali dell'ADEM si verificano velocemente e in maniera intensa come un singolo, breve attacco, anche se alcuni bambini possono andare incontro ad episodi ricorrenti nell'arco di mesi. I sintomi dell'ADEM possono includere febbre, mal di testa, affaticamento, nausea e vomito. Si possono anche spesso verificare modificazioni dello stato di coscienza del bambino, come crisi epilettiche o, in casi severi, coma, così come modificazioni del comportamento, come la comparsa di irritabilità. Altri sintomi causati dal danno alla mielina includono disturbi visivi, difficoltà nel coordinare i movimenti muscolari e debolezza di un singolo arto o di metà del corpo.

Diagnosi

Una diagnosi accurata e precoce di ADEM è critica nell'approccio alla patologia del suo bambino ed alla sua qualità di vita.

Nel porre una diagnosi di ADEM, il medico di suo figlio inizierà col condurre un esame fisico completo, chiedendole i sintomi che suo figlio lamenta, ma anche quando sono iniziati e come si sono sviluppati nel tempo. Il medico di suo figlio registrerà anche la sua storia clinica, comprese le informazioni sulla storia clinica di parenti prossimi e alla lontana.

Quindi, suo figlio sarà sottoposto ad una serie di test tra cui la risonanza magnetica (RM) del cervello e del midollo spinale al fine di identificare lesioni o aree di danno che possano indicare un'ADEM ed escludere altre malattie come la sclerosi multipla (SM). La RM è una metodica non invasiva che utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere chiare e dettagliate immagini dei tessuti cerebrali e del midollo spinale. Lesioni cerebrali recenti sono più tipiche dell'ADEM, ma possono verificarsi anche nella SM. Vecchie lesioni "inattive" di solito indicano una SM, che generalmente causa lesioni cerebrali prima che i sintomi diventino manifesti.

Suo figlio potrebbe essere anche sottoposto a puntura lombare per determinare se vi sono anormalità nel liquido cerebrospinale. Il liquido cerebrospinale è il fluido che bagna, avvolge e protegge il cervello e il midollo spinale. Fluisce dal cervello e dal midollo spinale nello spazio subaracnoideo, che è l'area all'interno della membrana aracnoide. Tipicamente nell'ADEM il liquido cerebrospinale contiene livelli oltre la norma di proteine e globuli bianchi.

Una diagnosi di ADEM si basa sulla valutazione dei sintomi di suo figlio insieme ai risultati dell'esame obiettivo e dei test.

Terapia

I bambini ed adolescenti con ADEM ricevono un trattamento presso il nostro Centro Pediatrico per la Sclerosi Multipla. Il nostro gruppo di esperti è specializzato nell'ADEM e in patologie correlate. La nostra équipe lavora insieme ad ogni paziente per sviluppare un piano di terapia individualizzato, che include un proseguimento dei controlli personalizzato in base alle esigenze di suo figlio. Quando necessario, collaboriamo anche con altri specialisti presso UCSF o altri centri per assicurare che suo figlio riceva la terapia più completa possibile. Inoltre, poiché facciamo parte di una rete internazionale di sei centri per la SM pediatrica sponsorizzati dalla Società Nazionale Sclerosi Multipla, abbiamo accesso alle più recenti scoperte, ricerche e trattamenti.

La maggioranza dei bambini con ADEM risponderà parzialmente o completamente alla terapia steroidea che diminuisce i sintomi sopprimendo l'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale. Quando gli steroidi falliscono, potranno essere prescritte una plasmaferesi, immunoglobuline endovena o una terapia immunosoppressiva.

La terapia di suo figlio potrà anche includere altri farmaci per controllare i sintomi, così come un supporto per aiutarli a rimettersi in salute sia fisica che psichica, il che potrebbe richiedere da settimane a mesi. Qualche bambino potrà avere problemi di memoria, soprattutto per quanto riguarda la memoria a breve termine. Si potranno anche verificare disturbi emozionali. Per la riabilitazione, saranno raccomandati periodi di riposo alternati ad esercizio fisico e psichico. La nostra équipe di esperti comprende anche un fisioterapista, un logopedista ed un neuropsicologo che possono lavorare direttamente col bambino per aiutarlo a guarire.