Esclerosis Múltiple Pediátrica

La Esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta el sistema nervioso central: el cerebro, la medula espinal y el nervio óptico. Es considerada una enfermedad de tipo autoinmune, donde el propio cuerpo, en este caso el sistema nervioso, es atacado por el sistema inmune. Con el tiempo, la EM evoluciona en períodos alternados de salud, llamados remisión y períodos de exacerbación de la enfermedad, llamados relapsos. La prognosis en niños con EM es variable.

Alrededor de 400,000 estadounidenses tienen EM, y su diagnóstico se establece comúnmente en la juventud. En pocos casos, la EM afecta a infantes, niños y adolescentes; se estima que entre 2 y 5 % de las personas con EM tienen síntomas antes de los 18 años de edad. Debido al incremento en la educación sobre la EM pediátrica, el número de pacientes pediátricos correctamente diagnosticados con EM ha aumentado considerablemente en las últimas dos décadas. Sin embargo, todavía hay una gran falta de conciencia acerca de la enfermedad en personas menores de 18 años y criterios establecidos de diagnostico. Por tanto, se cree que la EM todavía no se diagnostica con frecuencia o se diagnostica equívocamente en esta población. Se estima que 20,000 personas menores de 18 años de edad en los EE.UU. tienen la enfermedad, y un alto porcentaje de personas aun no han sido diagnosticadas.

La EM daña la cobertura exterior de las células nerviosas, llamada mielina, la cual es un tejido graso que protege las células de los nervios de la misma manera que el aislador protege el alambrado eléctrico de una casa. La mielina también ayuda a la conducción de impulsos eléctricos que van desde y hacia el cerebro a través de las fibras nerviosas. El tejido de cicatrizado, llamado esclerosis, se acumula cuando áreas múltiples de mielina son dañadas. Estas zonas dañadas del sistema nervioso son conocidas como placas o lesiones. Cuando la EM daña la funda protectora de mielina de las células de los nervios, la funda a veces se repara por sí misma y los nervios funcionan correctamente de nuevo. En otros casos, la mielina está tan dañada que el nervio subyacente no se repara a sí mismo y muere. También, en algunos casos, las células están dañadas y se degeneran independientemente de la lesión de la funda de la mielina.

Aun no se conoce la causa exacta de la EM. La inflamación, las infecciones, los tóxicos y las drogas pueden causar daño a la funda de mielina, pero ninguno de estos factores ha sido identificado al comienzo de la enfermedad. Aunque la EM no es una enfermedad hereditaria típica, la herencia puede contribuir al desarrollo de esta condición. Un 5% de los pacientes tiene una hermana o hermano con EM y un hasta un 15% ha reportado un familiar cercano con la enfermedad. Sin embargo, es importante destacar que no se ha identificado un gen específico de anormalidad en los pacientes con EM. Factores ambientales pueden estar involucrados ya que la incidencia de la enfermedad varía con la latitud geográfica.

El Centro de Esclerosis Múltiple Pediátrica del Hospital de Niños de UCSF, se especializa en el cuidado completo de niños y adolescentes con EM y enfermedades demielinizantes relacionadas: encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), neuritis óptica y la enfermedad de Devic. Este es el único centro médico con esta especialización en la costa oeste de los Estados Unidos y ha sido designado por la Sociedad Nacional de EM de los Estados Unidos como Centro de Excelencia para la atención completa de pacientes pediátricos. Nuestro centro se dedica a mejorar el tratamiento, el diagnóstico y la concienciación de niños y adolescentes con EM y enfermedades relacionadas.

View this page in Italian

Reviewed by health care specialists at UCSF Children's Hospital.
Last updated May 9, 2007